Per New York, la risposta è legata al valore degli immobili.
A New York City, la costruzione della metropolitana è stata eseguita da promotori immobiliari. L'idea era di costruire case, poi collegarle alla città con una metropolitana. Le vendite delle nuove case, in linea di principio, hanno poi finanziato il sistema metropolitano.
I treni fuori terra non erano favorevoli ad appartamenti di lusso a prezzi elevati.
Esempio
Prima della metropolitana, nel Queens Boulevard c'erano alcune piccole comunità e un mucchio di fattorie. La costruzione della linea IND Queens Boulevard ha coinciso con un gruppo di nuove comunità suburbane, con appartamenti a molti piani a fermate veloci come Forest Hills e Kew Gardens e piccoli sviluppi in altre fermate. Wikipedia menziona un valore della proprietà che aumenta da $ 1.200 nel 1925 a $ 10.000 nel 1930; Penso che mentre questa cifra mostra investimenti che guadagnano 10 volte in pochi anni, questa è stata solo la punta dell'iceberg. C'erano 21 nuove fermate in questa metropolitana, ciascuna con più di pochi chilometri di intenso sviluppo immobiliare.
Ulteriori informazioni
Mentre Wikipedia elenca concetti come condizioni meteorologiche e costi di precedenza, i soldi per gli immobili sono stati la chiave dello sviluppo a New York perché metropolitane non sono state finanziate pubblicamente. Ciò può essere evidenziato in un altro paragrafo di Wikipedia:
Nella contea di Kings, anche le ferrovie sopraelevate furono costruite da diverse società, oltre Lexington, Myrtle, Third and Fifth Avenue, Fulton Street e Broadway. Questi in seguito condivisero anche il tracciamento con i treni della metropolitana e operarono persino nella metropolitana, come parte della BRT e della BMT. La maggior parte di queste strutture sono state smantellate, ma alcune rimangono nella forma originale, per lo più ricostruite e aggiornate.
Ho sempre trovato sbalorditivo quando le città degli Stati Uniti hanno attivamente distrutto parti delle loro infrastrutture di trasporto. In genere, almeno a New York City, i motivi di molte cose erano legati ai prezzi degli immobili. Evidentemente, l'aumento del valore delle proprietà lungo questi percorsi aumenterebbe se i binari sopraelevati fossero stati rimossi, quindi TPTB ha deciso che dovevano essere rimossi. Alcuni sono stati sostituiti con metropolitane, alcuni sono stati sostituiti con autobus e alcuni con auto private.
Come accennato nei commenti, ci sono ancora alcune linee elevate, ad esempio il treno numero 7 nelle regine e la N treno ad Astoria e il treno numero 2 nel Bronx. Queste aree erano storicamente più economiche delle zone più costose e prestigiose di Manhattan. Così la maggior parte di Manhattan ha messo le metropolitane sottoterra per aumentare ulteriormente i valori delle proprietà. Se le cose non sono cambiate molto, l'unica linea di elevazione a Manhattan è intorno a Washington Heights, dove i valori delle proprietà sono più economici dell'Upper West Side o altrove.
E Chicago?
Chicago è una città fantastica: vai Cubs! Ma non è nella stessa lega di New York, Londra, Mosca, Parigi e Tokyo. Il nucleo urbano è molto più piccolo, ci sono molte meno persone, forse 1/4 o 1/3 della popolazione di New York.
La cosa interessante di Chicago è che hanno mantenuto il loro sistema elevato. Los Angeles, Detroit, St. Louis e un mucchio di altre città avevano sistemi sopraelevati e sistemi di tram prima degli anni '50. Questi sistemi erano tutti fuori uso dalla General Motors e sostituiti da linee di autobus. Come è sopravvissuto il sistema "L" di Chicago?
Forse Chicago era abbastanza grande da aver bisogno del sistema?
Non ne sono sicuro al 100%, ma sembra che a causa di problemi finanziari nel 1932, la Chicago Edison Electric Utility abbia ceduto il controllo della "L" prima del Public Utility Holding Company Act del 1935. La città tra il 1932 e il 1935 deve aver iniziato a prendere il controllo del sistema e alla fine ha sviluppato il CTA che ha preso il controllo nel 1940, isolando il sistema dalla distruzione da parte di GM.
È probabile che a quel tempo Chicago fosse più grande di St. Louis e LA e la crescita del CTA che salvò la "L" dalla distruzione negli anni '40. Il motivo per cui la maggior parte rimane fuori terra probabilmente è dovuto al fatto che è storicamente molto meno costoso di Manhattan. Vedrò se riesco a trovare una fonte per corroborare questo pensiero.