I tedeschi volevano inviarne altri, ma non ce n'erano disponibili. La maggior parte era inadatta a scortare Bismarck. Quelle che erano adatte sono state danneggiate.

Una buona nave da guerra per le incursioni commerciali è veloce, sia per catturare le navi nemiche che per scappare dalle navi da guerra, ha un basso consumo di carburante per rimanere in mare il più a lungo possibile e trasporta armamenti pesanti per affonda rapidamente le navi nemiche da un lungo raggio. Bismarck poteva fare 30 nodi e navigare per 10.000 miglia, c'erano poche navi pesanti nella marina tedesca che potevano tenere il passo.

Sua sorella, Tirpitz, stava ancora lavorando. Le corazzate Scharnhorst e Gneisenau erano entrambe in riparazione a Brest sul lato sbagliato del Mare del Nord. Le vecchie corazzate Deutschland pre-Dreadnaught erano troppo lente.

La Germania aveva costruito una piccola flotta di nuovissimi incrociatori pesanti Admiral Hipper. Blücher era stato affondato, l'ammiraglio Hipper era in fase di revisione a Kiel, Seydlitz non era mai stato completato e Lützow era stato venduto ai sovietici. Prinz Eugen che è stato danneggiato ma riparato in fretta e pronto.

Ciò ha lasciato le navi da battaglia tascabili "di classe Deutschland più vecchie e leggermente più lente progettate come incursori del commercio. Tra le corazzate tascabili, l ' ammiraglio Graf Spee era stata notoriamente affondata durante la sua incursione commerciale. Lützow nee Deutschland aveva da poco terminato le riparazioni a seguito di un attacco con siluro britannico e stava aspettando di fare il proprio raid con l'ammiraglio Sheer. L ' ammiraglio Scheer era appena tornato da un raid marittimo di cinque mesi nell'Atlantico ed era in riparazione a Kiel.

Il resto della marina tedesca era costituito da incrociatori leggeri, cacciatorpediniere e navi più piccole. Mentre avevano la velocità, non avevano la resistenza. Inoltre non avevano la potenza di fuoco. I cannoni pesanti da 203 mm e 380 mm del Prinz Eugen e Bismarck saranno a portata molto prima dei cannoni da 150 mm di un incrociatore leggero tedesco. Dato che non hai intenzione di combattere una flotta di navi da guerra, non c'è bisogno di uno schermo di navi leggere. Sono solo una responsabilità.

Per quanto riguarda i vettori, la Germania non ne ha mai avuto uno.

Bismarck è stata usata come razziatore commerciale perché poteva distruggere la maggior parte delle navi britanniche prima ancora che potessero entrare gamma e scappa dal resto. Prinz Eugen era l'unica consorte disponibile. Ma furono catturati da unità altrettanto veloci e potenti della Marina britannica inviate a trovarli, Hood e il Principe di Galles, e costretti a combattere.

L'invio di più navi da guerra rischia il comandante pensa che dovrebbero combattere le navi da guerra nemiche. Questa non era la loro missione, anche se i comandanti tedeschi spesso non erano d'accordo. La minuscola marina tedesca non aveva alcuna speranza di sconfiggere la Royal Navy in un combattimento leale in alto mare, ma non impedì agli ufficiali di pensare di poterlo fare, specialmente con una nave nuova e potente come la Bismarck. Il capitano Lindeman, al comando di Bismarck, era ansioso di combattere per usare la sua potente nuova nave. Ma l'ammiraglio Lütjens li ha tenuti strettamente alla loro missione.

Poi c'è il problema dell'approvvigionamento, in particolare cibo e carburante. Un razziatore commerciale di successo resterà in mare il più a lungo possibile. Anche se non riescono ad affondare una sola nave, la loro esistenza può vincolare le risorse navali nemiche in modo enormemente sproporzionato.

Un razziatore commerciale può rifornirsi da porti d'oltremare amici e da unità di rifornimento amiche, ma principalmente da scavenging dal commercio razziano. Maggiore è il numero di navi da guerra affamate di carburante che hai nella tua flotta e di equipaggi molto numerosi e affamati da sfamare, minore sarà il numero di navi da guerra che ti serviranno per distribuire i rifornimenti.

La missione di Bismarck era di razziare il commercio, non di ingaggiare navi da guerra nemiche. Un buon incursore commerciale si nasconderà o scapperà, solo come ultima risorsa dovrebbe combattere. Perché? Mette a repentaglio la sua missione di razziare il commercio. Combattere una nave da guerra rischia danni, danni che potrebbero costringerla a tornare in porto in anticipo (interrompendo così la sua missione principale), o renderla vulnerabile. La vittoria di Bismarck contro Hood ha causato entrambe queste conseguenze. L'Admiral Graf Spee ha avuto un destino simile dopo la sua vittoria nella Battaglia del River Plate.

Anche senza danni, ingaggiare una nave da guerra significa sparare un sacco di preziosi armamenti della batteria principale . Il carburante può essere prelevato dalle navi nemiche, ma le munizioni non possono essere sostituite senza tornare in porto o senza una rischiosa missione di rifornimento in mare. Il rifornimento in mare ti lascia fermo e vulnerabile con più navi che il nemico può seguire. Il ritorno in porto interrompe la sua missione principale e lo lascia aperto a bombardamenti e blocchi da parte della molto più potente marina britannica, come è successo a sua sorella Tirpitz.

Se tu affondando una nave da guerra della Royal Navy si rischia l'ira della Royal Navy, molto più potente e numerosa della Marina tedesca. Rende difficile razziare il commercio quando stai schivando un oceano pieno di navi da guerra britanniche. Accadde durante la prima guerra mondiale dopo una vittoria tedesca da parte del potente squadrone commerciale di von Spee nella Battaglia di Coronel, furono distrutti un mese dopo da una task force britannica ancora più potente inviata per dar loro la caccia al Battaglia delle Isole Falkland.

Affondare il cofano, orgoglio della Royal Navy, e in modo così spettacolare, segnò la morte della Bismarck, il fallimento della sua missione e il perdita di un'insostituibile corazzata tedesca.

Vedi anche

• Operazione Rheinübung - Primo e ultimo viaggio del Bismarck di Drachinifel

Come identificato nel primo paragrafo della domanda, lo scopo dell ' Operazione Rheinübung era una continuazione delle incursioni commerciali contro le navi alleate nell'Atlantico. Lo Scharnhorst e il Gneisenau avevano precedentemente eseguito un esercizio simile con grande successo.

L'incursione commerciale era una tattica comune usata contro una forza navale superiore (o semplicemente numericamente più grande). Ha permesso alla forza più piccola di fare danni sproporzionati contro la spedizione nemica evitando il rischio di mettere a rischio tutte le loro navi da guerra contemporaneamente. Mantenendo le proprie navi disperse, i tedeschi avrebbero costretto gli inglesi a diffondere le proprie forze per trovarle e attaccarle. In quella situazione, c'era la possibilità che la corazzata tedesca sarebbe stata in grado di sconfiggere la forza che incontrava (o semplicemente di sconfiggere, come nel caso in cui la Scharnhorst e la Gneisenau incontrarono un paio di corazzate britanniche).

Se i tedeschi avessero affidato all'operazione una flottiglia (o anche una flotta) più grande, avrebbe consentito anche agli inglesi di concentrare le loro forze. In un'azione di flotta i tedeschi sarebbero stati, quasi certamente, in inferiorità numerica e in minoranza. In tal caso, avrebbero rischiato di perdere una parte considerevole della loro flotta di superficie in una singola azione.

Per quanto riguarda le "corazzate", i tedeschi avevano solo la Bismarck. La Tirpitz aveva appena completato la costruzione e non era ancora "pronta" per un servizio importante, e gli incrociatori da battaglia Scharnhorst e Gneisenau erano in riparazione.

Una domanda più interessante è perché la Germania non ha inviato incrociatori e cacciatorpediniere con il Bismarck per proteggerlo da "colpi economici". A quanto pare, nessuno ha ritenuto che fossero necessari. Il Bismarck aveva originariamente una scorta di incrociatori, il Prinz Eugen , che fece un ottimo lavoro nel proteggere il Bismarck dall'apertura del fuoco del Hood. Ma a quanto pare l'ammiraglio Luetgens di Bismarck non sentiva il bisogno di una simile scorta e distaccò il Prinz Eugen per un compito "indipendente". L'idea era che il Prinz Eugen potesse fare più danni da solo che accompagnando un Bismarck danneggiato e che doveva recarsi in porto per le riparazioni.

Con il senno di poi, il fuoco antiaereo del Prinz Eugen avrebbe potuto aiutare a salvare Bismarck dall'attacco aereo dei bombardieri della Gran Bretagna Ark Royal. Ma questo con il senno di poi, perché nessuno la pensava in quei termini all'epoca.

La Kriegsmarine aveva seguito il Piano Z con lo scoppio della guerra previsto nel 1945 e non nel 1939 e furono prese in considerazione almeno 2 portaerei ma solo una della Graf Zeppelin fu costruita e questa fu pesantemente danneggiata da un attacco aereo della RAF e non fu completata, Anche 2 corazzate e 2 incrociatori da battaglia dovevano essere costruiti dopo il Tirpitz, ma i materiali e gli uomini furono invece affidati alla costruzione di U-Boat. Scortare il Bismarck con incrociatori leggeri e / o cacciatorpediniere non era possibile a causa del loro breve raggio, la Royal Navy aveva basi nel Regno Unito, Islanda, Canada, Gibilterra, ecc. E le loro navi erano progettate per proteggere l'impero, quindi la portata era una considerazione importante nel loro progetto.

La potenza aerea in mare non era ancora dimostrata nel maggio 1941, infatti la Prince of Wales fu la prima corazzata ad essere affondata in mare da un aereo quando i giapponesi la affondarono nel dicembre 1941. Prima di allora gli aerei erano considerato come un mezzo per trovare il nemico e guidare le navi verso di loro, non è stato considerato distruggerli.

L'operazione intrapresa dalla Bismarck avrebbe dovuto includere un incontro con lo Scharnhorst e il Gneisenau, ma lo Scharnhorst soffriva di caldaie difettose e la sua nave gemella erano state bombardate e silurate nel porto di Brest in Francia, Lutjens voleva rinviare la missione e aspettare che Tirpitz completasse il suo lavoro, ma fu governata da Raeder, il comandante in carica della Marina tedesca .

Per quanto riguarda il Prinz Eugen che ha aggiunto il suo armamento antiaereo come scorta, è interessante notare che nessuno dei bimotori Swordfish attaccanti è stato abbattuto in nessuno dei due attacchi nonostante l'equipaggio del Bismarck abbia ricevuto molto avviso dell'imminente attacchi ma un esame successivo dei sistemi antiaerei tedeschi mostra che erano calibrati per consentire un aereo molto più veloce, il pesce spada alla massima velocità poteva ufficialmente gestire 140 mph ma a causa delle condizioni meteorologiche incontrate 85 mph era probabilmente più preciso (avevo il onore di conoscere il pilota di uno dei Swordfish che volò dall'HMS Victorious contro il Bismarck e possedere una copia del suo libro). I cannonieri tedeschi hanno concesso molta deviazione!

La marina tedesca era la parte più debole in Germania e Hitler decise di costruirla come ultima possibilità per sconfiggere la Royal Navy. La più grande corazzata mai costruita dalla Germania era scortata dalla più grande "seconda" nave disponibile, un nuovo incrociatore pesante. Una volta pronto, la sua missione era quella di distruggere la flotta mercantile britannica. Un ammiraglio britannico fu informato dei piani tedeschi, così decise di fare un duello di corazzate nello Stretto di Danimarca.

La corazzata Bismark era sufficiente per vincere quel duello perché c'erano solo due navi contro due. Tuttavia, la Royal Navy era ben lungi dall'accettare la sconfitta e decise di perseguitarla con una piccola flotta (1 portaerei e diverse corazzate, un incrociatore e cacciatorpediniere). Quindi, in quel momento il Bismarck era totalmente surplus e la sua sconfitta era normale.

È stata una grande prova della Germania, ma è stato un grave errore perché la Royal Navy era la più grande d'Europa. Solo finire il piano Z è stato in grado di sfidare il Regno Unito, un piano che Hitler ha deciso di non completare.

Le scorte limitate del Bismark non erano insolite per i predoni di superficie. Era comune sin dall'era della vela per i grandi combattenti navigare in modo indipendente senza scorta che avrebbe richiesto supporto logistico lungo la strada. In un certo senso, viaggiare da soli era un vantaggio, specialmente in acque come il sud Atlantico, dove era improbabile che il Bismark vedesse sottomarini nemici. Ma la realtà era che le grandi navi erano vulnerabili alla potenza aerea navale e ai sottomarini. Il rapido affondamento dell'HMS Hood fu un grande shock per il popolo britannico e diede origine al timore che il Regno Unito potesse perdere la guerra. Churchill, quindi, ha reso l'affondamento del Bismark una priorità, inviando una forza enorme per sconfiggerlo. Probabilmente alcuni cacciatorpediniere o scorte di incrociatori non avrebbero fatto molta differenza a quel punto.

La mancanza di navi di scorta di Bismark aveva molto a che fare con il cambiamento di strategia della Marina tedesca che enfatizzava i sottomarini sulle grandi navi di superficie.

Per molti versi, il passaggio ai sottomarini - fatto dopo una baldoria di spese in corazzate e incrociatori durante gli anni '30 - aveva senso se la missione della Marina era quella di negare l'accesso alle navi mercantili britanniche, lo stesso strategia utilizzata dalla Germania nella prima guerra mondiale. Come arma anti-accesso, il sottomarino è l'ideale. Può essere costruito rapidamente ed a buon mercato ed era mortale contro le navi mercantili senza scorta. Così fino al 1943, il grande servizio sottomarino della Marina tedesca e le corazzate come la Bismark, costrinsero le forze alleate ad assegnare cacciatorpediniere e corazzate (e in seguito piccole portaerei) per proteggere i convogli.

Produzione di sottomarini, quasi esclusivamente da parte del fine della guerra, aveva senso anche perché richiedeva meno acciaio dall'industria tedesca rispetto all'esercito e all'aviazione.

Il passaggio alla costruzione di sottomarini, tuttavia, ha privato la Marina della capacità di sostenere un assalto anfibio contro il Regno Unito. Il capo della Marina, l'ammiraglio Erich Raeder, non aveva mai considerato che l'invasione sarebbe stata l'obiettivo della Germania e non aveva costruito la Marina con quell'obiettivo. Inoltre, la violazione da parte del Regno Unito dei codici sottomarini tedeschi, lo sviluppo di sonar, radar aviotrasportati e tecniche di rilevamento radio ("Huff-Duff"), hanno ribaltato la situazione anche sui sottomarini.

La domanda senza risposta è perché la Bismarck non ha ricevuto alcun supporto mentre navigava in tondo: si è verificato un errore di comunicazione o non c'era supporto disponibile o si è deciso di lasciarla al suo destino?