La premessa di questa domanda è semplicemente errata, almeno in termini di arte e tecnologia. Il Medioevo non fu meno un periodo di progresso tecnologico rispetto al periodo che seguì e mostrò anche enormi cambiamenti artistici.

Cosa cambiò con la caduta della Roma in Occidente è che il sistema economico è crollato, e senza un unico potere unificato alle spalle, non si è mai ripreso. Invece di un unico Impero unificato in cui le merci potevano spostarsi liberamente per centinaia di miglia, c'erano un mucchio di piccoli stati, ciascuno dei quali tassava o bloccava il commercio. La mancanza di centralizzazione economica significava che era difficile per una vera centralizzazione politica, il che significava che nessuna grande potenza poteva seguire Roma. Ciò significava che l'ambito generale della vita delle persone sembrava più piccolo e che c'era una ricchezza gratuita meno centralizzata per i grandi spettacoli. L'economia più povera significava popolazioni più piccole in Occidente in generale. (E le ondate di peste di certo non hanno aiutato.)

Se leggi sul periodo (o ascolti l'ottimo podcast della caduta di Roma) scoprirai che è molto più interessante e vario del vecchio stereotipo di persone che si siedono sui pollici e non fanno nulla tra il 500 d.C. e il 1500 d.C.

In realtà non c'è davvero una risposta ovvia. Questa è la bellezza della storia; è soggetto a molteplici interpretazioni.

Prima di tutto, semanticamente, dobbiamo definire cosa significa "sviluppare" o "progredire". Va notato che alcuni studiosi (in particolare Petrach, citato per nome in questo articolo di Wikipedia) si riferivano al periodo medievale (all'incirca dal V secolo al XV secolo) come " circondato da oscurità e fitta oscurità. " Petrach sentiva che l'era era segnata dall'oscurità: il cosiddetto "Medioevo". Tuttavia, questo non è certamente un dato di fatto. Piuttosto, è una questione di interpretazione storica; una questione di storiografia.

Per offrire un'interpretazione competitiva, Petrach scrisse questi commenti all'inizio del XIV secolo, verso la fine, ma ancora saldamente nel periodo che la maggior parte degli storici considera il Medioevo. Sicuramente un uomo che vive nel periodo di tempo che sta criticando in quanto "Medioevo" non è dissimile da ciò che Owen Wilson ha vissuto in Midnight in Paris: il desiderio o il desiderio di un tempo ritenuto più esilarante, più abile, più semplice perché uno non ne faceva parte.

In secondo luogo, anche prendendo il commento di Petrach per valore nominale, la sua caratterizzazione è nel migliore dei casi estremi e nel peggiore dei casi un po 'ignoranti. Il periodo è stato segnato da significativi progressi tecnologici, artistici, religiosi ed economici. Ad esempio, durante questo periodo di tempo furono ideati orologi meccanici accurati (orologi che utilizzano un meccanismo di scappamento, una tecnologia ancora impiegata negli orologi meccanici di fascia alta). La stampa è stata notoriamente inventata da Gutenberg nella metà del XV secolo. La lavorazione dei metalli era altamente sofisticata durante questo periodo, producendo una varietà di abiti corazzati completamente articolati su misura sia per scopi pratici (militari) che per sfilate / cerimonie. Per non parlare della varietà di armi tra cui balestre, spade, dispositivi d'assedio (trabucchi, catapulte) e cannoni. Vedi qui e qui.

Ma per rispondere alla tua domanda: "cosa ha impedito ai cittadini europei di avanzare", una serie di fattori ha influenzato la caratterizzazione di Petrach che è finito come una specie di colloquialismo. Primo, l'Europa è stata crivellata (o "afflitta", se vuoi scusare il gioco di parole) di malattie. Si stima che la peste nera uccida tra il 30% e oltre il 50% della popolazione del continente europeo. In secondo luogo, la teoria che noi come popolo ci identifichiamo prima con una nazione o un paese è uno sviluppo in qualche modo recente nella storia umana. Nel Medioevo le persone identificarono e giurarono fedeltà a un "signore" o "padrone", un concetto che costituiva la base del feudalesimo. Questo tipo di struttura di potere "governativa" non era realmente favorevole per ottenere molte cose a livello macroeconomico o politico. I "signori" erano molto preoccupati per il consolidamento della terra e del potere con conseguenti continue lotte intestine, incursioni, assedi e tagliare la testa ad altre persone. Vedi qui.

Questa è solo una risposta rapida; per NESSUN MEZZO inteso per essere completo. C'è ancora molta ricerca da fare.

Tutte le risposte finora sono corrette. Ci sono stati progressi nel Medioevo, ma ruotavano attorno alle priorità dell'epoca come miglioramenti nelle armi, nella costruzione navale, nella metallurgia e nell'architettura (progetti e metodi per cattedrali e palazzi gotici furono sviluppati durante il Medioevo e molti progetti di costruzione su questi tipi di edifici furono iniziati nel tardo Medioevo). Tuttavia, il Medioevo vide una stagnazione delle idee scientifiche e filosofiche rispetto all'epoca romana e greca e la popolazione in generale aveva meno opportunità di evolversi. Le ragioni principali di questa stagnazione erano:

1. Religione. Le religioni cristiana, ebraica e musulmana erano molto più prepotenti nella vita delle persone rispetto alle precedenti religioni durante l'era romana e greca e controllavano ogni aspetto della vita delle persone, compresa la ricerca scientifica, l'istruzione e la filosofia, e avevano paura e quindi limitavano qualsiasi idea che mettesse in dubbio il suo dominio o teologia.

2. Feudalesimo. Piccoli territori governati da Lord che erano sempre in conflitto tra loro non erano favorevoli al commercio, ai viaggi, alla pace, all'autorità centralizzata, ai diritti individuali o alla prosperità, tutti fattori che tendono ad espandere la conoscenza e il progresso tecnologico e culturale.

3. Crescita della popolazione e peste. Le città nel Medioevo avevano una popolazione in grande crescita ma non avevano i servizi igienico-sanitari che erano consueti nelle grandi città romane. In quanto tali, piaghe e malattie erano comuni nel Medioevo così come la carestia ricorrente quando le condizioni meteorologiche rendevano i raccolti poveri incapaci di sostenere le grandi popolazioni delle città. Durante i periodi di peste, malattie e carestia, le persone tendono a concentrarsi sulla sopravvivenza piuttosto che sul progresso scientifico e diffidano dei viaggi o dei viaggiatori che temono possano portare la prossima piaga.

Sai che il camino è stato introdotto in Europa nel XVIII secolo? Era stato usato lo stesso principio nei grandi forni commerciali e nei bagni romani, ma per qualche ragione l'idea di fare la stessa cosa per il riscaldamento domestico non gli venne in mente. Le normali case britanniche non li ottennero fino al 19 ° secolo.

Grandi balzi in avanti non sono la norma. Siamo indottrinati all'idea di un progresso costante, tecnologicamente e socialmente, ma in realtà è eccezionale ed è stato il prodotto di enormi investimenti (progetti infrastrutturali del New Deal, ricostruzione post-seconda guerra mondiale, progetto lunare). Il progresso si è effettivamente arrestato in quanto sono diminuiti gli investimenti nell'istruzione e nelle infrastrutture. Le cose sono più scintillanti ma soprattutto raffinatezza rispetto a ciò che è stato inventato negli anni '40 -'70. Si dice spesso che la guerra sia un grande stimolatore della tecnologia e dell'economia, ma la verità è che il denaro è lo stimolatore; solo più comune per giustificare le tasse e le spese massicce durante i periodi di guerra, anche se possiamo farlo in qualsiasi momento.
Ricordi come le auto di 20 anni erano "classiche" e sembravano molto diverse dalle auto che le persone guidavano in quel momento? Non ora, c'è pochissima innovazione. Anche se abbiamo la tecnologia per automatizzare ed elettrificare la nostra produzione, i trasporti e le case, releghiamo tutta l'implementazione di queste aree fondamentali agli interessi privati. Proprio come l'Europa dopo la caduta di Roma, non abbiamo una forza centrale per attuare il cambiamento. Il governo dovrebbe farlo, ma ha solo applicato una regolamentazione moderata, non un cambiamento ordinato (equivalente a forzare la costruzione di acquedotti e fognature).
L'edilizia negli Stati Uniti ha ottenuto un piccolo aggiornamento di compromesso (regolamento) nel 1979 anche se abbiamo la tecnologia molte volte più efficienti ad un prezzo che in pochi anni sarebbe irrisorio con un risparmio energetico. Ma questo non serve alle compagnie energetiche / petrolifere o alle banche che concedono prestiti immobiliari su case costruite a basso costo, sia per i costruttori che per gli acquirenti.

I progressi possono essere lenti a meno che non ci lavoriamo duramente.