In realtà non c'è davvero una risposta ovvia. Questa è la bellezza della storia; è soggetto a molteplici interpretazioni.
Prima di tutto, semanticamente, dobbiamo definire cosa significa "sviluppare" o "progredire". Va notato che alcuni studiosi (in particolare Petrach, citato per nome in questo articolo di Wikipedia) si riferivano al periodo medievale (all'incirca dal V secolo al XV secolo) come " circondato da oscurità e fitta oscurità. " Petrach sentiva che l'era era segnata dall'oscurità: il cosiddetto "Medioevo". Tuttavia, questo non è certamente un dato di fatto. Piuttosto, è una questione di interpretazione storica; una questione di storiografia.
Per offrire un'interpretazione competitiva, Petrach scrisse questi commenti all'inizio del XIV secolo, verso la fine, ma ancora saldamente nel periodo che la maggior parte degli storici considera il Medioevo. Sicuramente un uomo che vive nel periodo di tempo che sta criticando in quanto "Medioevo" non è dissimile da ciò che Owen Wilson ha vissuto in Midnight in Paris: il desiderio o il desiderio di un tempo ritenuto più esilarante, più abile, più semplice perché uno non ne faceva parte.
In secondo luogo, anche prendendo il commento di Petrach per valore nominale, la sua caratterizzazione è
nel migliore dei casi estremi e nel peggiore dei casi un po 'ignoranti. Il periodo è stato segnato da significativi progressi tecnologici, artistici, religiosi ed economici. Ad esempio, durante questo periodo di tempo furono ideati orologi meccanici accurati (orologi che utilizzano un meccanismo di scappamento, una tecnologia ancora impiegata negli orologi meccanici di fascia alta). La stampa è stata notoriamente inventata da Gutenberg nella metà del XV secolo. La lavorazione dei metalli era altamente sofisticata durante questo periodo, producendo una varietà di abiti corazzati completamente articolati su misura sia per scopi pratici (militari) che per sfilate / cerimonie. Per non parlare della varietà di armi tra cui balestre, spade, dispositivi d'assedio (trabucchi, catapulte) e cannoni. Vedi qui e qui.
Ma per rispondere alla tua domanda: "cosa ha impedito ai cittadini europei di avanzare", una serie di fattori ha influenzato la caratterizzazione di Petrach che è finito come una specie di colloquialismo. Primo, l'Europa è stata crivellata (o "afflitta", se vuoi scusare il gioco di parole) di malattie. Si stima che la peste nera uccida tra il 30% e oltre il 50% della popolazione del continente europeo. In secondo luogo, la teoria che noi come popolo ci identifichiamo prima con una nazione o un paese è uno sviluppo in qualche modo recente nella storia umana. Nel Medioevo le persone identificarono e giurarono fedeltà a un "signore" o "padrone", un concetto che costituiva la base del feudalesimo. Questo tipo di struttura di potere "governativa" non era realmente favorevole per ottenere molte cose a livello macroeconomico o politico. I "signori" erano molto preoccupati per il consolidamento della terra e del potere con conseguenti continue lotte intestine, incursioni, assedi e tagliare la testa ad altre persone. Vedi qui.
Questa è solo una risposta rapida; per NESSUN MEZZO inteso per essere completo. C'è ancora molta ricerca da fare.