La risposta generale è che i sovietici non erano ricchi di ferrovie e ne distrussero gran parte mentre si ritiravano. I tedeschi lo anticiparono e fecero ricostruire gran parte delle linee ferroviarie sovietiche e alcuni alimentatori a scartamento normale. Hanno anche mantenuto diverse linee a scartamento largo se catturate intatte e con materiale rotabile sufficiente. Alcuni sforzi, principalmente nel 1942, furono ostacolati dall'incapacità dei commandos di stare al passo con la parte anteriore o dalla scarsa capacità di una linea a scartamento largo.

Fonte: http: // www.feldgrau.com/dreichsbahn.html

Era più una seccatura che una ragione per la sconfitta. La parte di un binario che è difficile da costruire è il letto. Per restringere un binario, tutto ciò che devi fare è tirare fuori le punte, spostare il binario e reinserire le punte.

Il problema più grande per i tedeschi era che il sistema ferroviario in Russia è un hub -e-design a raggi dove tutte le strade portano a Roma, cioè Mosca. I tedeschi non avevano bisogno di linee ferroviarie che andassero a Mosca. Avevano bisogno di linee ferroviarie che andassero a Berlino. In altre parole, il grosso problema non era lo scartamento delle ferrovie, ma la loro direzione.

I tedeschi cambiarono l'indicatore da russo a tedesco e potevano quindi utilizzare la propria attrezzatura. " Die Eisenbahnpioniere" su lexikon-der-wehrmacht.de mostra gli ingegneri delle ferrovie militari della Wehrmacht che cambiano lo scartamento. Anche il personale della Reichsbahn, i civili e i lavoratori forzati sono stati utilizzati per cambiare lo scartamento.

In realtà, i problemi erano peggiori della semplice ricostruzione delle ferrovie per ridurre lo scartamento. Le stazioni sovietiche, dove i treni venivano riforniti di carburante, erano troppo distanti per i motori tedeschi: i motori sovietici più grandi trasportavano più carburante e acqua e potevano andare più lontano.

I tedeschi hanno dovuto ricostruire la ferrovia in modo più stretto e creare anche nuove stazioni lungo il percorso per sostenere i loro sforzi di approvvigionamento.

Un problema era che il fondo stradale scadente nelle ferrovie russe limitava il peso dei treni che le passavano sopra, inclusi ponti ferroviari e tralicci. I tedeschi dovettero spesso fortificare sostanzialmente massicciate e tralicci anche prima di cambiare lo scartamento ferroviario. Un altro problema è stato menzionato qui, ovvero che i treni tedeschi richiedevano stazioni più frequenti per l'acqua e il carbone. Non tutto il carbone è lo stesso. In Germania, oltre il 90% del carbone è costituito da lignite a basso consumo energetico, quindi il design della locomotiva tedesca è stato dettato da questo e aveva focolari molto grandi per generare abbastanza calore dalla lignite. Anche quando era disponibile carbone bituminoso polacco di qualità migliore, il design della locomotiva tedesca ha comportato un utilizzo molto inefficiente del carbone migliore, il che significa che le locomotive tedesche (i due tipi principali erano il 52 e il 42) avevano bisogno di rifornimento più spesso delle locomotive russe che erano state progettate con focolari più piccoli perché la maggior parte del carbone russo del Donbas è bitume.