La formazione dell'esercito statunitense da un piccolo esercito in tempo di pace, arretrato, sottofinanziato e isolazionista nel 1939 a un colosso da sei milioni di persone che conquistò il mondo nel 1945 è uno dei trionfi sottovalutati della seconda guerra mondiale. Molto può essere attribuito al quadro di ufficiali professionisti e lungimiranti come George Marshall sostenuti dagli Stati Uniti. Quando si tratta di carri armati, si trattava di una devozione alla qualità automobilistica, concentrandosi su un unico design e "scavalcando" il nemico con armi e armature.
Vorrei esporre alcune regole di base. Questa risposta è nel contesto del 1942, gli sviluppi successivi dei carri armati non si applicano. I carri armati statunitensi verranno confrontati solo con i loro avversari reali e previsti, i carri armati sovietici possono essere fantastici ma l'M4 non è stato progettato per combatterli.
Nella seconda guerra mondiale lo scopo principale dei carri armati non era quello di combattere altri carri armati , era per supportare la fanteria, sia nel ruolo di supporto della fanteria (fanteria / carri armati pesanti come il Matilda o il primo Panzer IV) o nel ruolo di cavalleria (medio e leggero / cavalleria / carri armati incrociatori come il Crusader) . Un buon design del carro armato della Seconda Guerra Mondiale ha tenuto conto di questi elementi.
- Costo
- Velocità di produzione
- Facilità di fabbricazione (parti più semplici possono essere realizzate da più fabbriche)
- Affidabilità meccanica
- Facilità di manutenzione
- Consumo di carburante
- Prestazioni su strada
- Prestazioni su strada
- Sagoma
- Ergonomia (quanto bene può manovrare il carro armato l'equipaggio)
- Armamento contro fanteria (mitragliatrici & colpi ad alto esplosivo)
- Armamento vs armatura
- Armatura vs alto esplosivo (artiglieria)
- Armatura vs cinetica (cannoni anticarro)
Questo può spiegare molte decisioni apparentemente strane da parte dei progettisti di carri armati statunitensi. A loro piaceva il cannone da 75 mm perché sparava un eccellente colpo ad alto esplosivo, molto efficace contro la fanteria, mentre il cannone da 76 mm con migliori prestazioni anticarro aveva un colpo HE meno efficace. Consideravano la manovrabilità e l'affidabilità meccanica più importanti delle armature pesanti e delle prestazioni anticarro, perché l'esercito degli Stati Uniti era molto aggressivo e voleva effettuare attacchi radicali ed evitare fiammiferi.
Passiamo alla domanda. Gli Stati Uniti avevano un enorme vantaggio su Gran Bretagna e Germania nel 1940-1942, una base industriale automobilistica enorme, sottoutilizzata ed esperta. Ciò significava che i progetti dei carri armati statunitensi sarebbero stati meccanicamente ben progettati e affidabili. Motori e trasmissioni migliori possono trasportare più armature a una velocità migliore. Il loro eccesso di produttività significava che i progetti potevano anche essere sontuosi, soprattutto rispetto agli inglesi estremamente sovraccarichi.
Gli Stati Uniti avevano un altro vantaggio. Prima della guerra non avevano quasi carri armati di cui parlare e un esercito molto piccolo. Ciò significava che non avevano scorte precedenti di parti e munizioni da considerare. Non dovevano nemmeno lanciare in combattimento i progetti semilavorati. Potrebbero sedersi e guardare lo sviluppo in Europa e rifornire il loro nuovo esercito con le ultime e le più grandi. Sebbene l'esercito degli Stati Uniti avesse poca esperienza nella guerra corazzata e i budget fossero minuscoli, sapevano che una guerra stava preparando e avevano gettato le basi per tattiche e design corazzati.
Piuttosto che lavorare su un intero gruppo di diversi carro armato (i tedeschi ne avevano almeno sei in produzione nel 1942, gli inglesi probabilmente erano altrettanto pessimi) si concentrarono su uno. A partire dal 1935, hanno acquisito esperienza con il carro armato leggero M2, che si è sviluppato nel carro medio M2 o "il carro armato che ha dimostrato che puoi avere troppe mitragliatrici ". Ma era veloce, affidabile e abbastanza facile da costruire.
Quando un profano considera un carro armato, vede la pistola e l'armatura e il gioco è fatto. Non si può sopravvalutare quanto sia importante per un carro armato avere una buona trasmissione e quanti carri altrimenti eccellenti siano stati paralizzati da cattive trasmissioni e deboli motori sovraccarichi di troppa armatura. I motori dei serbatoi devono spostare 30-70 tonnellate a 30 mph e le loro trasmissioni devono trasmettere 400-700 cavalli a coppia elevata. Non importa quanto sia buono il tuo serbatoio se si rompe o rimane bloccato nel fango ogni 50 miglia. Non importa quanto sia spessa la tua armatura anteriore se posso guidarti dietro. La tigre non ha mai risolto i problemi della trasmissione. La prima produzione di Panther fu paralizzata da loro, nella Battaglia di Kursk quasi altrettanti furono persi a causa dei guasti che per l'azione del nemico. La serie di carri armati KV / IS era, in un certo senso, ingegneri sovietici che stavano imparando a fare trasmissioni decenti.
Gli americani evitarono tutto ciò utilizzando lo stesso motore aeronautico radiale Wright / Continental su M2, M3 e primi M4. Era un motore compatto, affidabile, esistente, con una linea di produzione esistente. Aveva la coppia e la potenza necessarie per guidare un carro armato ben corazzato a una buona velocità, dandogli un rapporto peso / potenza migliore rispetto al PzIII o IV). Quando non sono riusciti a produrre abbastanza motori, hanno preso un altro motore aeronautico esistente, il Ford GAA V8. Questo aveva il compromesso con l'utilizzo di benzina, più infiammabile del diesel, ma gli americani pensavano che ne valesse la pena.
L'invasione della Polonia e della Francia ha dimostrato che l'M2 era sotto armatura, sotto armatura, mal sistemato e troppo alto, ma l'esercito britannico, avendo disseminato la Francia di gran parte del loro equipaggiamento pesante, aveva bisogno di carri armati DESTRA ORA , quindi gli Stati Uniti progettarono un opportuno carro armato. Si sapeva che la pistola da 37 mm era inadeguata. Tutti gli altri stavano aumentando progressivamente, gli Stati Uniti volevano scavalcare tutti con un cannone da 75 mm (un enorme cannone nel 1940, i sovietici avevano la stessa idea prima con il T-34), ma progettare una nuova torretta richiede molto tempo. L'M3 Lee / Grant utilizzava lo stesso telaio, trasmissione e torretta da 37 mm dell'M2 Medium sfruttando un buon design noto e le linee di produzione esistenti. Ha cancellato la maggior parte delle mitragliatrici, ha aggiunto un po 'di armatura e, ovviamente, ha spinto i 75 mm fuori dal lato del serbatoio.
L'M3 era scomodo, ma ha funzionato, ed è stato un bel sorpresa alla battaglia di Gazala. Il 75mm era di gran lunga superiore ai 2 libbre che gli inglesi stavano schierando e poteva superare la maggior parte di ciò che avevano tedeschi e italiani. Il migliore dei tedeschi era il Panzer III con un cannone da 50 mm e un'armatura sottile. La sua armatura era imperfetta (i rivetti avevano la tendenza a diventare proiettili), ma adeguata. Era anche veloce, più veloce o più veloce della maggior parte dei carri armati dell'epoca. In un certo senso, l'M3 fu il primo carro da battaglia principale (cioè poteva coprire sia il ruolo di fanteria che quello di incrociatore) schierato dagli Alleati occidentali (i sovietici avevano già il T-34).
Con l'M3 in produzione e gli inglesi che riportano dolorose lezioni, gli Stati Uniti sono passati al lavoro di progettare l'M4. Hanno scelto il più semplice. Ha mantenuto le parti buone dell'M3 (sospensione, trasmissione, telaio e cannone da 75 mm), ha corretto il layout e ha aggiunto una nuova torretta. Come l'M3, l'M4 è stato progettato per fare tutto. Aveva l'armatura e l'HE tondo per supportare la fanteria, aveva la velocità, l'affidabilità e le prestazioni di cross-country per scoperte e scatti di cavalleria, e all'epoca aveva la pistola e l'armatura per sconfiggere qualsiasi cosa nel Arsenale dell'Asse. Era tutto vero fino a quando non incontrò la Tigre (e in seguito la Pantera).
Ecco qua. Un quadro di ufficiali prebellici professionisti si assicurò di mantenere l'esercito americano aggiornato e in pratica con i carri armati nonostante un budget minuscolo. Hanno utilizzato la loro vasta industria automobilistica e la loro esperienza per progettare una trasmissione e un telaio veloci e affidabili che hanno continuamente migliorato e aggiornato. Hanno osservato gli eventi in Europa (in particolare le battaglie di Polonia e Francia) e hanno modificato i loro piani di conseguenza, impegnandosi nel loro progetto finale (l'M4) solo nel 1941.