1. La popolazione in eccedenza poteva partire per le zone sottopopolate.

Va ​​notato che ai villici non era assolutamente vietato lasciare i propri manieri. Piuttosto, era loro proibito lasciare senza il permesso del signore, cosa che di solito era ottenibile. Ad esempio, i registri signorili spesso presentano pagamenti di chevage da parte di figli senza terra che avevano lasciato il maniero:

[O] ne scopre che il chevage ricadeva principalmente sui figli dei villani . Ciò non sorprende dal momento che tali uomini apparentemente senza terra avevano più motivi per migrare rispetto ai loro genitori proprietari terrieri. Il permesso di lasciare il maniero e abitare altrove era concesso a questi uomini a determinate condizioni. Praticamente per tutti i pagatori del chevage queste condizioni consistevano almeno in un obbligo annuale di dare uno o due capponi (un tipo di pollo) al signore e di tornare al maniero per partecipare a una o entrambe le "grandi" sessioni della corte del maniero .

_{Briggs, Christopher. "Serfdom inglese, 1200-c. 1350". in Cavaciocchi, Simonetta, ed. Schiavitù e servitù nell'economia europea dall'XI al XVIII secolo . Firenze University Press, 2014}

Date le difficoltà logiche per un maniero di imporre tali poteri sui villani defunti, è stato ipotizzato che coloro che continuarono a rendere tali tributi avessero speciali interesse a farlo. Ad esempio, avrebbero potuto ereditare la terra nel maniero. Si noti che i registri signorili taccerebbero naturalmente coloro che avevano ottenuto il permesso di partire senza essere tenuti a effettuare pagamenti.

L'implicazione è che, a parte le partenze legali, anche i criminali senza terra sono migrati illegalmente dove la terra era disponibile. In tempi di sovrappopolazione, il signore signorile probabilmente non era molto preoccupato per i villici che se ne andavano . Le loro principali preoccupazioni sarebbero state di riscuotere l'affitto, che richiedeva di garantire che i campi fossero lavorati in modo produttivo. Oltre a questo, tuttavia, c'è poco vantaggio nel mantenere in giro contadini affamati in più. Quindi, prima del crollo demografico della peste nera, sembra che:

villani senza terra di entrambi i sessi abbiano lasciato il maniero a cui erano legalmente vincolati impunemente e senza che fosse fatta la debita registrazione all'interno del rotoli di corte. Quest'ultimo potrebbe essere stato particolarmente vero per la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo, quando il lavoro era abbondante e la terra scarseggiava.

_{Goldberg, Peter Jeremy Piers. Donne, lavoro e ciclo di vita in un'economia medievale: donne a York e nello Yorkshire c. 1300-1520. Oxford: Clarendon Press, 1992.}

quindi, c'erano sbocchi per il pluslavoro per lasciare manieri sovrappopolati dove potevano essere più produttivi.

2. Il signore del maniero poteva sistemare la popolazione in eccesso su nuove terre

La mobilità di Villein era significativa perché il sistema maniero medievale non era statico. Invece, l'uso del suolo agricolo si è espanso rapidamente durante la maggior parte del periodo, tramite un processo noto come landesausbau (per gentile concessione di LangLangC nei commenti). I primi obiettivi evidenti erano le terre più marginali di un maniero, a cui la popolazione in eccesso si rivolge per la coltivazione, come ha spiegato la risposta di Pieter Geerkin.

Ancora più importante, sono stati progressivamente stabiliti nuovi insediamenti su zone umide prosciugate e foreste disboscate. I signori intraprendenti potevano, e lo fecero, organizzare progetti di colonizzazione su larga scala su nuove terre utilizzando il lavoro in eccedenza sia all'interno dei loro manieri esistenti sia attraendo villani senza terra:

Un signore illuminato poteva aumentare il suo reddito in denaro invitando i coloni in un sito adatto e concedendo loro condizioni generose in base alle quali dovevano liberare e coltivare la terra in cambio di un affitto in denaro. Per il signore questa impresa era un'impresa strettamente ed economica per aumentare le sue entrate; quindi i nuovi insediamenti non includevano quasi mai una casa padronale o una tenuta signorile. Per indurre i villani a trasferirsi e ad intraprendere il lavoro di sgombero della terra, il signore dovette concedere libertà personale ed esenzione dai consueti servizi signorili. I coloni provenivano tutti dalla classe servile, ma lasciarono la servitù quando si trasferirono nel deserto. Il loro unico obbligo nei confronti del loro signore era di pagare l'affitto in riconoscimento dei diritti di proprietà del signore sulla terra che avevano autorizzato.

_{Hoyt, Robert Stuart. L'Europa nel Medioevo. Harcourt, Brace & World, 1966.}

Per secoli, quindi, l'eccessiva crescita della popolazione potrebbe essere assorbita rivendicando più della natura. Infatti, il Medioevo è stato testimone di una massiccia deforestazione. Ad esempio, si pensa che fino alla metà dell'Inghilterra sia stata ricoperta di foreste nell'età del bronzo. Al momento del sondaggio Doomsday del 1086, solo il 15% dell'Inghilterra era rimasto foreste. Questo è ulteriormente diminuito di un terzo nei successivi tre secoli, raggiungendo solo il 10% dalla peste nera.

3. La terra è stata divisa per una coltivazione più intensa e tutti sono morti di fame un po 'di più

In definitiva, la terra è una merce finita e c'è un limite alla quantità di terreno agricolo che può essere proficuamente strappata alla natura. La sovrappopolazione significava inevitabilmente che più bocche dovevano essere alimentate dallo stesso appezzamento di terra. Con la diminuzione delle fonti di nuova terra fertile, la "soluzione" era semplicemente che la terra disponibile era più pesantemente divisa e coltivata.

È molto probabile che la causa fondamentale dell'estrema frammentazione dei caseggiati liberi all'interno del maniero sia stata un reale aumento della popolazione. . . fintanto che la capacità dei caseggiati nominali di pagare la loro piena rendita non è stata compromessa, questo sviluppo non è stato in conflitto con gli interessi del signore.

_{Razi, Smith. Medieval Society and the Manor Court. Oxford University Press, 1996.}

Ecco perché, al tempo della peste nera, la popolazione europea trovò in bilico ripetutamente sull'orlo delle carestie.

I metodi principali sono una migliore gestione del campo, lo sgombero dei boschi e l'adozione di prodotti lattiero-caseari.

La rotazione delle colture implica l'evoluzione dalla rotazione delle colture a due campi a quella di tre campi. ai tempi di Carlo Magno; seguita dall'adozione della rotazione delle colture in quattro campi a partire dal Belgio nel XVIII secolo. Il passaggio alla rotazione delle colture su tre campi riduce sia il terreno incolto dal 50% al 33% e migliora la fertilità di tutta la terra. Ciò aumenta notevolmente la resa del raccolto. La rotazione delle colture su quattro campi elimina completamente il fabbisogno incolto e migliora ancora di più la fertilità, un altro grande aumento della fertilità della terra.

Per tutto il tempo le grandi foreste d'Europa vengono lentamente abbattute per i terreni agricoli, ad eccezione delle aree boschive necessario per il carburante, la caccia, la marina e la costruzione. La radura è completata in diverse parti d'Europa in tempi abbastanza diversi: abbastanza presto in Francia - dandole una popolazione relativa molto ampia fino all'era napoleonica - e molto tardi in gran parte della Germania - anche nel 1809 rimangono vasti tratti di foresta in La Baviera tra i villaggi.

Infine, l'adozione di prodotti lattiero-caseari nell'Europa nordoccidentale e in particolare nei Paesi Bassi aumenta notevolmente la produttività della terra. La terra marginale che è completamente inadatta alle colture raccolte può essere altamente produttiva come pascolo da latte.

Aggiungo solo una piccola prospettiva: questa domanda sembra avere origine lungo le linee di pensiero in termini di catastrofe malthusiana. Ma la "popolazione in crescita" nel Medioevo non è cresciuta che molto:

I livelli di popolazione dell'Europa durante il Medioevo possono essere classificati approssimativamente:

• 400-600 (Tarda Antichità): diminuzione della popolazione
• 600–1000 (Alto Medioevo): stabile a un livello basso, con crescita intermittente.
• 1000–1250 (Alto Medioevo): popolazione boom ed espansione.
• 1250–1348 (tardo medioevo): stabile o in aumento intermittente a un livello elevato, con calo nel 1315-17 in Inghilterra.
• 1348-1420 (tardo Medioevo): forte calo in Inghilterra e Francia, crescita nell'Europa centro-orientale.
• 1420–1470 (Tardo Medioevo): stabile o in calo intermittente a un livello basso nell'Europa occidentale, crescita nell'Europa centro-orientale .
• Dal 1470 in poi: espansione lenta che acquista vigore all'inizio del XVI sec entury.

  1000 –– 40 milioni 1150 –– 60–701300 –– 80-1001350 –– 75–901400 –– 52–601450 –– 501500 –– 61  

Hai come ragioni i livelli di cibo o la fame, le malattie e le epidemie, la breve durata della vita, specialmente per le donne fertili e i neonati aka mortalità infantile. Limitazioni causate dal sistema economico, interruzioni causate dalla guerra e dalla conoscenza, dal desiderio e dalla pratica sempre presenti delle persone di controllare il loro comportamento riproduttivo. Non da ultimo anche a causa del modello matrimoniale dell'Europa occidentale che sta emergendo lentamente.

Ci sono voluti centinaia di anni perché la popolazione europea raddoppiasse. E per i periodi di crescita della popolazione, ci sono stati anche periodi di diminuzione dei numeri assoluti. Curiosamente, la peste nera è stata devastante per i numeri assoluti, ma spiega solo una parte del declino complessivo e ha influenzato i successivi modelli di crescita o contrazione in modo abbastanza diverso nelle diverse regioni d'Europa.

_{Immagini da "Medieval Population Dynamics to 1500 - Parte C: i principali cambiamenti demografici e tendenze demografiche dal 1250 al 1520 circa "( PDF)}

Quindi, mentre la crescita della popolazione non stava" esplodendo "in modo uniforme, quando la crescita si è verificata in modo sostanziale, per tempo era davvero possibile portare solo nuova terra coltivata per i contadini. Un numero significativo di persone ha scelto anche le opzioni dei militari, del clero o delle città in crescita.

In generale, questo è stato un periodo di clima caldo e secco attraverso gran parte dell'Europa, quando enormi quantità di nuova terra furono coltivate. Le persone non porterebbero nuove terre coltivate senza una buona ragione. Ovviamente c'erano bocche da sfamare.

Nelle aree rurali il disboscamento di boschi, il drenaggio di zone umide e l'insediamento di terre "disabitate" con fattorie, villaggi, monasteri e mercati (città) erano i principali metodi di espansione di Landesausbau.

Questo landesausbau coincide con l'Alto Medioevo, il periodo prima della morte nera. È quindi un po 'un problema teorico delle galline e delle uova se l'espansione della popolazione durante quel periodo sia stata la causa o l'effetto di questa "colonizzazione" interna. Quando gli insediamenti si espansero e le foreste furono ripulite, c'erano le opportunità per la crescita della popolazione. Oppure la popolazione è cresciuta ed è stata costretta ad espandere gli insediamenti e ad abbattere gli alberi. Fino a quando questo processo non ha raggiunto i suoi limiti e sono seguite instabilità e contrazioni.

Per un modello di maniero simulato è necessario considerare l'equilibrio dei metodi per la produzione di cibo:

Operare su un Tre -Sistema di campo con 2/3 di colture e 1/3 di maggese ogni anno, gli effetti del cambiamento delle aree relative di praterie (pascolo del bestiame) e seminativi (colture di grano) sulla produzione di una fattoria di 100 acri:

  Erba Grain Concime incolto Chicco di grano totale stock-produzione acri acri acri tonnellate resa resa eq-bu produzione in bu 100 0,0 0,0 –– –– –– 1000 1000 80 13,3 6,7 > 10,0 27,5 366 800 1166 77 15,3 7,7 10,0 27,5 421770 1191 60 26,7 13,3 4,5 16,5 441600 1041 40 40,0 20,0 2,0 11,5 460400860 20 53,3 26,7 0,7 8,9 474200674 0 66,7 33,3 0,0 7,5 500 0500  

_{Ipotesi: la produzione di prodotti animali è equivalente a 10 bushel di grano per acro. [superficie erbosa in acri, area coltivata in acri, superficie incolta i acri, letame in tonnellate per terreno arabile, resa in grano: bushel per acro, produzione totale di grano bushel, stcok messo in bushel equivalenti, produzione totale in bushel] sub >}

Quindi, una reazione per la crescita travolgente e per aver raggiunto i limiti del sistema è ovviamente: cambiare il sistema Questo era possibile e apparentemente necessario allo stesso tempo :

Alcuni aspetti economici del maniero diventano immediatamente evidenti quando vengono impiegati gli strumenti tradizionali della teoria dei prezzi. La natura della funzione di costo coinvolta nel fornire protezione, insieme ad una certa mobilità del lavoro, determina in teoria, ad esempio, le dimensioni di un maniero. Pertanto, man mano che la popolazione continua a crescere, alla fine si formeranno nuovi manieri quando, come risultato della crescita della popolazione in qualsiasi maniero, il costo marginale per fornire protezione supera il valore della quota del signore del prodotto marginale del lavoro. Un movimento di frontiera - o l'espansione di aree insediate - è quindi il risultato necessario di una continua crescita della popolazione.

Per tutto l'alto e il tardo Medioevo stava sorgendo un'ondata che alla fine avrebbe attraversato il sistema signorile, minando quegli accordi contrattuali di base che erano stati il ​​suo fondamento economico. La causa dello sconvolgimento era in due sviluppi: le aggiunte alla forza lavoro stavano ora registrando rendimenti decrescenti, che cambiavano i prezzi relativi dei fattori; e si stava sviluppando un'economia di scambio, prima all'interno delle aree locali tra manieri, poi all'interno delle regioni e infine interregionalmente. Seguendo da vicino la crescita del mercato, venne il crescente utilizzo del denaro come mezzo di scambio. L'uso del denaro ha ulteriormente abbassato il costo delle transazioni e ampliato il mercato, ma ha introdotto problemi propri sotto forma di un livello di prezzo generale variabile.

Inizialmente derivante dalla crescita della popolazione e dal conseguente movimento di frontiera, il maggiore potenziale di commercio ha creato le condizioni per la creazione di mercati locali, poi regionali e infine interregionali per i beni prodotti. Questi cambiamenti furono accompagnati dall'ascesa delle città per fungere da luoghi centrali e, successivamente, dall'istituzione di giurisdizioni politiche più ampie in grado di regolare e proteggere il commercio.

L'ascesa di un'economia di mercato fu il risultato della crescita della popolazione . La maggiore dipendenza dal mercato ha portato con sé un altro agente che ha influenzato la natura dei rapporti contrattuali all'interno del maniero: un livello dei prezzi che cambia. Per tutto il tardo Medioevo, inflazione e deflazione avrebbero creato ulteriori pressioni per modificare gli accordi contrattuali esistenti.

Oltre a tenere conto della crescita del mercato, una popolazione in espansione all'interno dell'economia signorile ha anche spinto l'alterazione degli accordi contrattuali esistenti per adattarsi al mutevole valore del lavoro rispetto alla terra. Una popolazione in crescita entro confini fissi ha portato a rendimenti decrescenti. La terra è aumentata di valore quando è diventata scarsa rispetto al lavoro e i diritti al suo utilizzo sono diventati importanti e preziosi. Le pressioni all'interno del maniero per adeguarsi a diverse proporzioni di fattori andarono inevitabilmente a scontrarsi con le usanze attuali e gli accordi contrattuali effettivi che si svilupparono dipendevano dai costi dell'alterazione degli accordi consuetudinari

All'inizio del XIV secolo le conseguenze ultime di secoli di popolazione crescita raggiunta con l'Europa occidentale. Le carestie diffuse nei primi decenni furono seguite da pestilenze nel 1347-1351 che si ripresentarono irregolarmente per tutto il resto del secolo. Il risultato combinato di carestia e pestilenza fu quello di ridurre drasticamente la popolazione, aumentando così il rapporto terra-lavoro. Il commercio e il commercio, sebbene sostanzialmente ridotti in volume, sono comunque proseguiti. Il livello dei prezzi è cresciuto rapidamente subito dopo la peste nera, ma è sceso lentamente in seguito per tutto il XV secolo.

Queste mutate condizioni economiche hanno nuovamente richiesto aggiustamenti negli accordi contrattuali signorili. Il declino della popolazione ha lasciato le proprietà di molti contadini e proprietari terrieri almeno parzialmente vacanti. I signori inizialmente tentarono di costringere i loro inquilini superstiti a prendere posti vacanti secondo le vecchie condizioni usuali e resistettero con leggi come lo Statuto dei lavoratori all'aumento dei salari reali coerente con le nuove condizioni economiche; tali tentativi sono rapidamente andati a vuoto.

La fuga dei contadini, la competizione tra signori ansiosi di attirare inquilini e il rifiuto ostinato dei villani di obbedire agli ordini hanno sconfitto questi tentativi. Solo un'autorità coercitiva centrale efficace, come sviluppata nell'Europa orientale, avrebbe potuto impedire la concorrenza per il lavoro ora molto spaventoso.

Abbiamo visto che le disposizioni istituzionali fondamentali del feudalesimo e del manorialismo erano sufficienti alle esigenze di un giornata caratterizzata da anarchia, autarchia locale e capacità militare differenziale. La crescita della popolazione ha cambiato radicalmente questo mondo creando un'economia di mercato, diminuendo i rendimenti del lavoro e le pressioni di un cambiamento del livello dei prezzi. L'istituzione del maniero non costituiva più una soluzione efficiente a questi problemi. Erano necessarie nuove disposizioni istituzionali fondamentali che equiparassero il tasso di rendimento privato al tasso di rendimento sociale. Tali istituzioni, ovviamente, non esistono completamente, nemmeno oggi. Eppure la proprietà privata della terra (il diritto del proprietario di godere, escludere e alienare i suoi beni) e un libero mercato del lavoro in cui ogni uomo è in grado di cercare la sua migliore alternativa sono stati passi importanti in questa direzione. –– Douglass C. North & Robert Paul Thomas: "The Rise and Fall of the Manorial System: A Theoretical Model", The Journal of Economic History, vol. 31, n. 4 (dicembre 1971), pp. 777–803.

Una cosa da tenere a mente qui è che "abbastanza campi da arare" ha alcune dimensioni molto diverse. A rigor di termini, per vivere, bisogna mangiare, ma non lavorare. Finché la sussistenza è assicurata, anche per una popolazione in crescita, il lavoro da fare può essere condiviso anche tra il numero crescente di lavoratori, dando a tutti un tempo migliore e più facile. L'alto medioevo è il periodo prima del protestantesimo e capitalismo, quindi le persone erano principalmente istruite a 'fare ciò che è necessario e non peccare', rispetto a 'queste sono tutte vecchie notizie, non lavorare è il peccato più grande che davvero conta per la tua anima nell'aldilà - e inoltre: per tutta la tua fame in questo ".

Tuttavia, dobbiamo tenere presente che i bisogni di sussistenza erano il motore principale del progresso agricolo prima del La rivoluzione è iniziata e il consumo diretto ha continuato da allora in poi a svolgere un ruolo fondamentale nella vita economica del paese. La crescita della popolazione spinse nobili, agricoltori e contadini a cercare nuove terre e tecniche migliorate: più terra e tecniche migliorate a loro volta sostenevano un'ulteriore crescita della popolazione. La reazione a catena può essere accelerata dall'input di capitale commerciale e iniziativa, ma non ne ha assolutamente bisogno. Prima di considerare le componenti commerciali dello sviluppo agricolo, valutiamo nel miglior modo possibile, sulla base delle prove discontinue e quindi discutibili che ora abbiamo in mano, gli ingredienti elementari.

Per quanto ne sappiamo, la popolazione rurale ha continuato a crescere in tutta Europa fino alla Grande Peste del 1346-48 e in alcuni luoghi (specialmente nell'Europa orientale) ha ripreso a crescere per diversi anni dopo quella crisi. È probabile che nel XIII secolo, se non prima, l'accelerazione dell'urbanizzazione portò il paese a guadagnare in proporzione meno delle città. Tuttavia, la dimensione assoluta della popolazione agricola era abbastanza grande da sostenere l'urbanizzazione senza rallentare considerevolmente il suo aumento naturale assoluto. Di nuovo, la carestia del 1315-17 ebbe gravi effetti, ma fu seguita da molti eccellenti raccolti nel periodo 1325-45, almeno in alcune parti dell'Inghilterra; le sue ripercussioni difficilmente possono durare trent'anni per consegnare i sopravvissuti malnutriti ei loro figli alla Grande Peste, come a volte è stato affermato. Qualsiasi aumento dell'incidenza del controllo delle nascite, di cui non sappiamo praticamente nulla tranne che è stato praticato, può aver influenzato in modo più sostanziale la curva della popolazione; poiché solo un tasso di natalità molto elevato poteva assicurare una crescita demografica continua mentre l'aspettativa media di vita alla nascita, sempre in Inghilterra, era circa la metà di quella odierna: tra i trenta ei trentacinque anni secondo le migliori stime. (Questo a sua volta era migliore della media degli antichi romani di circa venticinque anni, quasi uguale alla media cinese nel 1946, e non molto peggiore della media inglese di appena sopra i quaranta anni nel 1838-54.)

Il profilo demografico provvisorio che abbiamo così tracciato concorda con le informazioni disponibili sull'espansione delle aree coltivate, che proseguì, nel suo insieme, senza sosta fino alla metà del XIII secolo o poco dopo e non si fermò da nessuna parte prima della metà del quattordicesimo. Le più ampie opportunità di sviluppo continuarono a essere riscontrate nelle pianure centro-orientali e settentrionali, dove imprenditori professionisti della colonizzazione (locatores, a volte designati con il prestigioso titolo di magistri indaginis "searchmaster") spesso assistevano tedeschi, e principi e prelati magiari nel gigantesco compito di riempire il paese di nuovi insediamenti agricoli e di aggiungere forza ed efficienza a quelli più vecchi. Sappiamo molto poco delle personalità e dei risultati individuali, ma i problemi di base e la strategia emergono chiaramente dalle carte del XII e XIII secolo. L'imprenditore doveva assicurarsi una concessione e pianificare l'assetto del futuro borgo secondo le migliori considerazioni economiche e militari. Doveva pubblicizzare nei paesi più affollati a ovest i vantaggi di ricevere appezzamenti considerevoli di terra fertile in condizioni di possesso convenienti; nel primo periodo gli agricoltori fiamminghi e della Westfalia risposero con entusiasmo, ma la crescente concorrenza con i mercati del lavoro urbani rese più difficile il reclutamento nonostante la continua pressione demografica. Soprattutto, il localizzatore ha organizzato il trasporto degli immigrati, li ha sostenuti fino al primo raccolto, ha preparato un rifugio temporaneo in campi chiusi, ha costruito chiese, mulini e altri servizi.

In cambio di ciò, normalmente riceveva dal Signore Supremo un pacchetto di diritti e privilegi simili a quelli di un vassallo: parte della terra come sua parte gratuita, rendite e quote da servizi pubblici come panifici, pescherecci, locande e mulini, e la carica ereditaria di amministratore e giudice del nuovo insediamento. Qualunque fosse lo stato originario dei promotori agricoli (c'erano nobili, contadini e cittadini), il loro ruolo economico non era molto diverso da quello dei promotori mercantili che abbiamo incontrato nel campo industriale: raccoglievano capitali, li investivano con un rischio considerevole e hanno contribuito con la loro competenza tecnica ed esperienza al successo dell'impresa.

Si è verificata un'espansione con successo in molti altri luoghi, non solo in aree periferiche come le foreste subpolari della Scandinavia settentrionale e della Russia o nella terra di confine dilaniata dalla guerra tra l'Iberia cristiana e musulmana, ma anche in sacche più piccole e sottopopolate come la palude "paludi" dell'Inghilterra e le coste frastagliate della Corsica occidentale - ma verso la metà del XIII secolo la maggior parte delle terre migliori nell'Europa occidentale e meridionale erano fittamente popolate o recintate come riserve di caccia, pesca o pascolo. Quando, intorno al 1300, troviamo che in alcuni distretti della Normandia, del Lincolnshire o degli altopiani toscani la popolazione era numerosa come quella odierna o addirittura maggiore, dobbiamo concludere che parte della terra coltivata era marginale e parte era sovraffollata. Non è sicuro, tuttavia, che l'Europa nel suo insieme abbia oltrepassato quelli che allora erano i limiti ottimali dell'agricoltura intensiva: le prove sono troppo frammentarie e talvolta incoerenti per giustificare generalizzazioni; inoltre, i limiti ottimali dovrebbero essere calcolati con riferimento alle normali aspettative dei tempi. In altri termini, signori e contadini erano abituati a ricompense in termini di sussistenza e surplus abissalmente inferiori a quelle che gli agricoltori moderni danno per scontato per la stessa quantità di terra e lavoro; fintanto che queste ricompense fossero ottenibili, non si sentirebbero di aver trasgredito la legge dei rendimenti decrescenti.

Abbiamo sottolineato all'inizio che il progresso dell'agricoltura medievale dipendeva in una certa misura dai progressi tecnologici, ma in misura maggiore dall'espansione dell'area coltivata; la seconda ha aumentato la produzione totale, ma solo la prima potrebbe aumentare la produzione pro capite. In queste circostanze, sembra un peccato che i progressi tecnologici tendessero a rallentare nello stesso momento in cui il terreno ancora disponibile per l'espansione si riduceva. Quasi tutte le invenzioni di base e i miglioramenti nell'agricoltura medievale, dall'aratro a ruote ai primi esperimenti di rotazione a tre portate delle colture, possono essere ricondotti alla fase iniziale di espansione o anche prima. Al periodo successivo si devono ascrivere un buon numero di miglioramenti minori, ma solo due importanti: l'introduzione del mulino a vento e l'aggiunta all'aratro di travi che rivoltano il terreno a maggiore profondità. In agricoltura il principale contributo tecnologico dei secoli XII e XIII non fu un flusso continuo di innovazioni fresche e pratiche più fruttuose come nel commercio e nell'industria, ma la lenta propagazione di quelle precedenti. Questo è stato senza dubbio un risultato importante, perché nuove macchine e metodi dovevano essere adattati in ogni caso alla particolare ecologia e alle esigenze del luogo; resta il fatto, tuttavia, che la resa media dei cereali è raddoppiata solo tra il X secolo e il XIV, mentre i profitti commerciali e la produzione industriale sono cresciuti a un ritmo molto più elevato.

L'opportunità esisteva nell'agricoltura come nel commercio, ma era meno accessibile e, soprattutto, meno elastica. Non solo c'erano molti villaggi che erano rimasti fuori dalla portata della rivoluzione commerciale, ma ogni villaggio dipendeva da un delicato equilibrio ecologico che era facilmente sconvolto dal progresso. La crescita demografica era generalmente un fattore di sviluppo economico, ma se la popolazione di una località specifica cresceva troppo velocemente e l'eccesso non veniva assorbito dall'urbanizzazione e dall'emigrazione, gli appezzamenti divenivano troppo piccoli per una coltivazione efficiente e non veniva fornita una provvista adeguata per il bestiame il cui potenza di tiro, vello o carne e, soprattutto, il cui letame era assolutamente necessario. Se, al contrario, troppo spazio veniva assegnato alla pastorizia o alle colture industriali, la comunità perdeva il suo bene primordiale, la capacità di nutrirsi. Le foreste signorili protette e gli stagni, oggetto dell'odio dei contadini, non erano più grandi e abbastanza ben distribuiti da neutralizzare le devastazioni accumulate dalla deforestazione, dall'erosione del suolo e dai disordini idraulici causati da innumerevoli generazioni di uomini e pecore. Il piccolo agricoltore temeva quasi allo stesso modo raccolti anormalmente cattivi e anormalmente buoni: i primi granai esauriti, i secondi abbassavano i prezzi. Capitale liquido, generalmente scarso anche tra i più grandi proprietari terrieri, non sempre veniva riversato in investimenti produttivi come l'acquisto di attrezzi e bestiame, ma spesso speso per acquisti irrazionali di terreni aggiuntivi sparsi, o per quegli enormi banchetti e festeggiamenti che spezzavano la monotonia di vita di campagna. E anche i migliori amministratori hanno calcolato male le loro possibilità: i conti esistenti delle proprietà raramente corrispondono agli alti raccolti ottimisticamente suggeriti dai manuali di agricoltura, e alcuni di essi, specialmente dopo la metà del XIII secolo, mostrano un declino.

Tuttavia il peggior grado di miseria nel tredicesimo secolo non sembra così duro come quello di molti servi e contadini schiavi del decimo; e l'aumento delle distanze tra i molto ricchi e i molto poveri sono il normale risultato di età di crescita, compresa la nostra. Tutto sommato, non c'è motivo di discostarsi dalla diagnosi provvisoria che abbiamo suggerito riguardo alla crescita della popolazione, all'espansione delle culture e al progresso tecnologico: miglioramento continuo durante tutta l'età della Rivoluzione Commerciale, con un'accelerazione costante o crescente fino alla metà del XIII secolo. , ma con una tendenza al rallentamento negli ultimi decenni di quel secolo e nella prima metà del XIV.

Il ritardo dello sviluppo agricolo negli ultimi cento anni prima della Grande Peste del 1346-48 ha avuto un parallelo attenuato in una serie di perturbazioni che hanno influenzato lo sviluppo commerciale e artigianale in una certa misura. La demografia è il settore in cui il parallelismo era più vicino: molte città sembrano aver rallentato o arrestato la loro crescita dopo il 1250, e anche Firenze, raggiunta il suo apice medievale intorno al 1300, ha subito un lievissimo calo demografico. La tendenza sfavorevole, tuttavia, non era così pronunciata o generalizzata da non essere spiegata da un controllo delle nascite intensificato o da varie cause locali. Gli altri eventi sfavorevoli erano ancora più localizzati, o esterni al principale processo economico: guerre in Francia, nel Levante e tra o dentro le città; fiscalità e prestanze legate alle guerre; fallimenti bancari che non hanno però impedito la formazione di nuove banche sulle rovine di quelle vecchie; profitti in calo nel commercio ordinario, ma con minori rischi; contrazioni dell'industria della lana fiamminga e dell'industria della seta lucchese che potrebbero essere state compensate dall'espansione dei centri tessili più giovani; esaurimento di alcune miniere d'argento probabilmente compensato dallo sfruttamento di altre vene. È stato affermato che questi e altri attriti, combinati con il ritardo della crescita agricola, prepararono il terreno per il colpo più grave della Grande Peste e delle sue conseguenze.

Non è nostro compito dare seguito alla crisi generale che ha fermato la rivoluzione commerciale dopo il 1348 e sarebbe impossibile esaminare in poche righe i dibattuti problemi della sua origine, impatto, limiti e durata. Secondo lo scrittore, l'attrito commerciale e la saturazione agricola che hanno preceduto la crisi non erano incurabili. Avrebbero potuto essere risolti se non fossero stati aggravati da tre agenti di depressione secolare. Questi possono essere stati latenti prima del 1346-48 ma vennero alla ribalta nella seconda metà del XIII secolo: guerre prolungate e distruttive nell'Europa occidentale e nell'intero continente asiatico; un improvviso ritorno di epidemie a livello di emisfero periodicamente ricorrenti che si protrassero per quasi trecento anni; e una nuova pulsazione del clima che ha reso più difficile per la natura riparare le ferite inflitte dall'uomo. Guerra, peste, cambiamento climatico: questi erano stati i principali disastri che avevano spezzato l'economia dell'Impero Romano. Fortunatamente, la Rivoluzione Commerciale aveva costruito forza economica e resilienza ben oltre il classico picco della mediocrità aurea; quindi l'economia dell'Europa medievale è leggermente diminuita, ma non è caduta.
_{–– Robert S. Lopez: "The Commercial Revolution of the Middle Ages 950–1350", Cambridge University Press: Cambridge, New York, 1971 .}

Con la crescita della popolazione, le persone morivano di fame. Questa è la trappola malthusiana.

Con l'aumentare della ricchezza, la popolazione è cresciuta fino a quando le persone hanno ricominciato a morire di fame.

La maggior parte della crescita del PIL è stata catturata non dal tenore di vita, ma dall'aumento della densità della popolazione.

La maggior parte del PIL a quei tempi era sotto forma di produzione alimentare; il cibo era costoso e consumava la maggior parte delle vite della maggior parte delle persone.

Quando hai nuove persone, puoi liberare nuove terre selvagge, puoi conquistare nuove terre, puoi suddividere le tue fattorie. Tutto potrebbe aumentare la produttività totale della tua terra, e quindi la popolazione totale che potresti sostenere.

Solo quando c'era cibo in eccesso potresti produrre nuovi specialisti. Questi specialisti a loro volta potrebbero migliorare la tua produzione alimentare e / o generare ricchezza in altri modi.

Poi è successo qualcosa di interessante. Alcune regioni d'Europa hanno registrato una fertilità netta inferiore al loro tasso di crescita, anche per lunghi periodi di tempo. Vedi http://www1.umassd.edu/euro/resources/worldeconomy/1.pdf: iniziava nei Paesi Bassi e successivamente nel Regno Unito. Si ritiene che questo sia un misto di matrimoni successivi, famiglie separate per le nuove famiglie e primi miglioramenti nello sfruttamento dell'energia non basata sulle colture (mulini a vento, ecc.).

La fertilità è diminuita , la produzione è cresciuta e la ricchezza è aumentata più velocemente della produzione.

Questo ha poi alimentato la prima rivoluzione industriale, dove altra energia non alimentare (carbone) è stata consumata per produrre valore.