Sì, l'omicidio di uno schiavo era illegale nel Sud anteguerra ed era un reato capitale.

Un esempio è il caso di John Hoover del North Carolina. Fu arrestato il 28 marzo 1839 per l'omicidio di uno dei suoi schiavi di nome Mira. Fu processato il 12 settembre 1839 davanti a una giuria di suoi pari (cioè 12 proprietari di schiavi maschi).

Al suo processo, è stato registrato che Hoover aveva dichiarato che:

"il negro era di sua proprietà e aveva il diritto di fare ciò che voleva con la sua proprietà ... "

Forse sorprendentemente, dato che erano anche tutti proprietari di schiavi, la giuria non fu d'accordo. Venerdì 13 settembre 1839 fu condannato con l'accusa di omicidio. Fu ascoltato un appello presso la Corte Suprema della Carolina del Nord a Raleigh che confermò il verdetto.

John Hoover fu giustiziato per l'omicidio del suo schiavo nel maggio 1840.

Dettagli di il caso può essere trovato in:

Anthony V. Baker: "per l'omicidio della sua stessa schiava, una donna di nome Mira ...": Law, Slavery and Incoherence in Antebellum North Carolina

È interessante notare che l'articolo di Anthony V. Baker mostra come le leggi della Carolina del Nord siano cambiate nel tempo. In particolare, uno statuto del 1774 che aveva criminalizzato l'omicidio di uno schiavo (" uccidere volontariamente e maliziosamente uno schiavo "), ma che aveva anche ridotto la pena per un tale omicidio, in modo tale che un delinquente avrebbe:

"subire dodici mesi di reclusione ..." per il primo reato e tornare alla punizione più tradizionale, "soffrire [ing] la morte, senza beneficio del clero ..." per il secondo .

Tuttavia, quanto spesso queste leggi sono state applicate nella pratica è una questione diversa.

Non solo, ma non va sottovalutata la difficoltà nell'ottenere una condanna. Ciò è stato illustrato nel caso relativamente noto di Eliza Rowand, accusata di aver assolto & per l'omicidio di uno dei suoi schiavi nel 1847.

Per una visione più ampia della questione, consiglierei il recente libro di Andrew T. Fede: Homicide Justified: The Legality of Killing Slaves in the United States and the Atlantic World. Ciò include discussioni sulle questioni sollevate da entrambi i casi sopra menzionati e include anche un intero capitolo dedicato alla Legge degli Stati antebellici sull'omicidio degli schiavi (capitolo 11).

Come ha detto sempaiscuba, era illegale uccidere uno schiavo negli Stati che detengono gli schiavi degli Stati Uniti. L'omicidio premeditato di uno schiavo è sempre stato illegale negli stati che detengono gli schiavi.

Tuttavia, fu solo il 20 dicembre 1821 che tutti gli stati che detengono gli schiavi ritennero che l'omicidio di primo grado di uno schiavo era un reato capitale.

La legge sugli schiavi ha una lunga storia. Diversi stati avevano leggi diverse in tempi diversi. Il Massachusetts è stata la prima colonia ad autorizzare la schiavitù attraverso la legge emanata nel 1641 Massachusetts Body of Liberties. Sezione 91 relativa alla schiavitù.

Non ci sarà mai alcun vincolo di schiavitù del villaggio o Captivitie tra di noi, a meno che non sia legale che i prigionieri presi in guerra giusta e gli estranei che si credono volontariamente o sono venduti a noi. E questi avranno tutte le libertà e gli usi cristiani che la legge di Dio stabilita in Israele riguardo a tali persone richiede moralmente. Questo non esenta nessuno dalla servitù che sarà giudicato in tal senso da Authoritie.

A quel tempo nel Massachusetts gli schiavi avevano dei diritti. Uno studio di ciò che significa "tutte le libertà e gli usi cristiani che la legge di Dio stabilì in Israele riguardo a tali persone" dovrà essere ripreso in una questione diversa.

Col ​​passare del tempo il numero di schiavi in gli Stati Uniti sono cresciuti e sono state attuate leggi che limitano i diritti degli schiavi. Nel 1691 in Virginia

agli schiavi viene negato il diritto a un processo con giuria per reati capitali. https://www.history.org/history/teaching/slavelaw.cfm

Nel 1856 George Stroud notò:

C'è stato un tempo in cui, in tutti i vecchi stati in cui è ancora mantenuta la schiavitù, l'omicidio di uno schiavo, da parte del suo padrone o di una terza persona, era punito solo con una multa pecuniaria. La Carolina del Sud è stato l'ultimo di questi stati in cui è stato apportato un cambiamento nel particolare. Da allora (20 dicembre 1821) l'uccisione intenzionale, dolosa e premeditata di uno schiavo, da parte di chiunque sia perpetuato, è un reato capitale in tutti gli stati di detenzione di schiavi.

Uno schizzo delle leggi relative alla schiavitù in diversi Stati degli Stati Uniti d'America di George M. Stroud 1856

William Goodell ha scritto:

Nella prima volte, l'omicidio di uno schiavo nella maggior parte, se non in tutte le regioni di schiavitù di questo paese, era per legge, punibile solo con una multa pecuniaria. Attualmente l'omicidio intenzionale, doloso e deliberato di uno schiavo, da parte di chiunque sia stato perpetrato, è dichiarato punibile con la morte in ogni Stato. L'esclusione di tutte le testimonianze di persone di colore, vincolate o libere, è una caratteristica sufficiente di per sé a rendere queste leggi inefficaci.

Secondo il South Carolina Slave Act del 1740

"Per frenare e impedire che la barbarie venga esercitata nei confronti degli schiavi, sia stabilito che se qualcuno ucciderà volontariamente il proprio schiavo, o gli schiavi di qualsiasi altra persona, ogni tale persona, previa sua convinzione, perderà e pagare la somma di settecento sterline, moneta corrente, e sarà reso per sempre incapace di detenere, esercitare qualsiasi ufficio. E nel caso in cui una persona non sia in grado di pagare la pena e la decadenza qui inflitta e imposta, ognuna di queste persone dovrà essere inviato a una qualsiasi delle guarnigioni di frontiera della provincia, o impegnato in una casa di lavoro a Charleston per lo spazio di sette anni di lavori forzati "

ulteriormente

Un'altra disposizione nello stesso Atto è la seguente: "Se una persona, per un improvviso calore o passione, o per correzione indebita, uccide il proprio schiavo, o lo schiavo di qualsiasi altra persona, perderà trecentocinquanta sterline, denaro corrente "

Anche dopo il 1821 l'omicidio non premeditato o la correzione a morte di uno schiavo furono puniti con una multa.

Questo atto continuò in vigore fino al 1821, quando l'omicidio intenzionale di uno schiavo fu reso punibile con la morte, senza il beneficio del clero; mentre la pena per l'omicidio in "calore improvviso", o "correzione indebita", è stata ridotta a cinquecento dollari, autorizzando però una reclusione di sei mesi

American Slave Code di William Goodell 1853

Una risposta molto più lunga potrebbe entrare nei dettagli che hanno reso molto difficile ottenere una condanna, anche dopo il 1821.

Per trasparenza, sia Goodell che Stroud sono noti abolizionisti. La mia attenzione si è concentrata sui loro riferimenti al Codice degli schiavi della Carolina del Sud piuttosto che sulle loro opinioni.

Per ulteriori riferimenti:

Testo completo del Codice degli schiavi del 1740 della Carolina del Sud. Vedere la sezione 37 dell'Enciclopedia occidentale del diritto americano, edizione 2. S.v. "South Carolina Slave Code". https://legal-dictionary.thefreedictionary.com/South+Carolina+Slave+Code

Legge negra della Carolina del Sud raccolta da John Belton O'Neall 1848
Contiene le modifiche dell'Atto del 1821

Delphine LaLaurie, una serial killer dei suoi schiavi, fu dichiarata colpevole dei loro abusi e la sua casa fu attaccata e distrutta da una folla nel 1834. Riuscì a sfuggire alla giustizia fuggendo in Francia.