Alexander Watson dice di più su questo nel capitolo 7 di The Cambridge History of the First World War, Volume II: The State :
I tedeschi furono i più parsimoniosi nell'applicazione della pena di morte perché il loro sistema giudiziario era composto da personale legale professionista e influenzato più di quello delle altre forze dalle norme civili. La preoccupazione dei loro tribunali per la giustizia per l'individuo è stata aspramente criticata dopo la guerra dai conservatori, che hanno affermato erroneamente di aver danneggiato la disciplina e il morale.
In esecuzioni militari durante La prima guerra mondiale , Gerard Oram sostiene che il codice militare tedesco, risalente al 1872, era
probabilmente il più liberale di tutti i belligeranti della prima guerra mondiale. Senza dubbio la costruzione dello Stato governato dalla legge, o Rechtsstaat, ha svolto un ruolo importante in questo. La legge era costruita in modo più rigoroso rispetto al codice britannico. La diserzione, ad esempio, non era così vaga come lo era nel codice britannico. Anche le condanne ei diritti dei soldati sono stati scritti nella legge piuttosto che essere lasciati al capriccio del comandante in capo. Ciò ha causato un po 'di costernazione al generale Ludendorff e al suo staff, che si sentivano chiaramente vincolati dalla natura della legge militare tedesca
La tabella seguente è tratta da Walker (capitolo 7 - Tabella 7.1 Esecuzioni militari, 1914-18.)
(asterisco nella tabella) "Le esecuzioni americane erano tutte per non crimini militari (omicidio e stupro). Dieci soldati sono stati giustiziati in Francia e venticinque negli Stati Uniti. "
Sulla bassa percentuale di esecuzioni negli Stati Uniti, Walker scrive:
La clemenza delle forze armate statunitensi era dovuta esclusivamente al presidente Wilson 1, che ha commutato tutte le condanne a morte per crimini militari; solo assassini e stupratori sono stati giustiziati. Altre forze hanno abbracciato la pena di morte come deterrente in modo più incondizionato.
1 Nelle corti marziali statunitensi sono state inflitte 24 condanne a morte per diserzione. Tutti erano pendolari da Wilson. Vedi Charles Glass, "The Deserters: A Hidden History of World War II"
Nessuna delle fonti sopra menzionate cita cifre per le diserzioni, forse perché tali numeri possono essere indovinato solo in larga misura. Con riferimento agli eserciti britannico e tedesco:
Entrambi ... hanno avuto un periodo piuttosto difficile definire la diserzione e escogitare efficaci deterrenti per essa. Spesso i comandanti erano riluttanti a segnalarlo, perché un alto tasso di abbandono si rifletteva negativamente sulla leadership di un ufficiale.
Fonte: Robert Weldon Whalen, in una recensione di Christoph Jahr, "Gewohnliche Soldaten: Desertion und Deserteure im deutschen und britischen Heer 1914-1918", The American Historical Review, vol. 106, n. 5 (dicembre 2001)
Questo 1914-1918-online. L'articolo dell'Enciclopedia Internazionale della Prima Guerra Mondiale offre alcune cifre, ma sono troppo limitate per noi per trarre conclusioni definitive sui tassi di abbandono comparativi tra i belligeranti. Possiamo accettare, tuttavia, che
Per Gran Bretagna, Germania e Francia, i disertori - con tutti gli avvertimenti legati a statistiche giudiziarie che sono difficili da interpretare - sembrano non aver mai contato più dello 0,5 per cento dei uomini in uniforme prima del 1918.
Sebbene il numero delle esecuzioni tedesche fosse basso (nonostante le diserzioni di massa - fino a 180.000 - nell'estate e nell'autunno del 1918) , i condannati avevano più probabilità delle loro controparti britanniche di eseguire la pena: 48 soldati giustiziati su 150 condanne capitali, ovvero il 32%. Gli inglesi, invece, hanno giustiziato "solo" l'11% dei condannati. Tuttavia, la relativa clemenza del codice militare tedesco durante la prima guerra mondiale è in netto contrasto con quella della seconda guerra mondiale quando, sotto i nazisti (che incolpavano i disertori, tra gli altri, della sconfitta della prima guerra mondiale), il
il numero totale di condanne a morte comminate per diserzione è stato di circa 22.750 con probabili 15.000 esecuzioni (65%) eseguite.
Fonte: David H. Kitterman , " Review: The Justice of the Wehrmacht Legal System: Servant or Opponent of NationalSocialism?". In "Storia dell'Europa centrale, vol. 24, n. 4 "(1991), citando Manfred Messerschmidt e Fritz Wullne," Die Wehrmachtjustiz im Dienste des Nationalsozialismus: Zer- storung einer Legen "(1987)
L'esercito britannico della seconda guerra mondiale, d'altra parte, non ha giustiziato alcun soldato per diserzione.
Da segnalare anche il tasso di esecuzioni italiane della prima guerra mondiale, molto più alto di quello di qualsiasi altro belligerante. Ciò era dovuto al "rigido" codice militare e alla sua rigorosa attuazione da parte del Capo di Stato Maggiore dell'Esercito Italiano, Luigi Cadorna.
Il codice militare italiano è stato approvato nel 1869 e si basava sul suo predecessore sardo (1840). È stato particolarmente duro, in particolare con la sua definizione molto ampia di abbandono. Durante la prima guerra mondiale, Cadorna, il comandante in capo italiano, fece ampio uso di ciò imponendo un brutale regime disciplinare alle sue truppe. I crimini militari, che includevano la diserzione e l'insubordinazione, erano punibili con l'essere colpiti di fronte, ma i cosiddetti crimini "disonorevoli" come il tradimento o l'omicidio erano punibili con l'essere colpiti alla schiena. Le sentenze venivano normalmente eseguite entro ventiquattro ore, ma le condanne emesse da tribunali straordinari - comprese le condanne a morte - venivano eseguite sommariamente e "ad modum belli". Questo ha permesso a Cadorna di applicare una rigida disciplina sin dal momento dell'entrata in guerra dell'Italia. Nel luglio 1915 avvertì che "ogni soldato. . . deve essere convinto che il suo superiore ha il sacro dovere di sparare immediatamente a tutti i codardi e i recalcitranti ".
Fonte: Oram
L'articolo di Wikipedia su Cardona osserva che:
David Stevenson, professore di storia internazionale presso la London School of Economics, lo descrive come uno dei più insensibili e incompetenti comandanti della prima guerra mondiale che si guadagnava "l'umorismo come uno dei comandanti della prima guerra mondiale più insensibili e incompetenti".