L '"età media delle spose nella storia russa" è proprio il lasso di tempo da osservare. Per questo si potrebbe dire che variava, molto, ma molto intorno alla stessa finestra di età: molto giovane. Sebbene i contemporanei spesso notassero che un'età inferiore ai sedici anni non era così buona per una serie di ragioni. Le contadine che partorivano al di sotto di quell'età raramente riuscivano a sopravvivere alla prole, i matrimoni secondo l'usanza erano spesso piuttosto infelici, ecc.

Fin dai primi tempi in Russia, il matrimonio rappresentava il punto di transizione più importante per le donne, da una posizione di dipendenza e disuguaglianza all'emancipazione. Dall'VIII al X secolo, un rituale di rapimento era il mezzo abituale per concludere un matrimonio. Le cronache più antiche riferiscono che i giovani uomini avrebbero "portato via" le loro spose durante i "giochi". Il dio pagano russo del matrimonio, Lado, santificava questi "giochi", che venivano organizzati vicino a sorgenti o fiumi in tarda primavera o estate. Secondo le cronache, il "rapimento" è avvenuto con il mutuo consenso degli sposi: "ogni uomo si è portato via una moglie, quella con la quale era andato d'accordo". La gente comune ha conservato questa forma di matrimonio nelle campagne per secoli dopo l'adozione del cristianesimo. Tracce di matrimonio per "rapimento" si possono ancora trovare nel folklore e nei rituali che sopravvivono fino ai giorni nostri, ad esempio l'usanza di portare la sposa oltre la soglia.

Cerimonie nuziali più formali sorsero più tardi. Nel X secolo, con lo sviluppo di strutture sociali più complesse, apparve una nuova forma contrattuale di matrimonio. I genitori e i parenti della sposa l'avrebbero portata a casa dello sposo e il giorno successivo le avrebbero portato la dote. Questa forma di matrimonio dava maggior peso alla scelta del coniuge da parte della famiglia che a quella della sposa e sottolineava anche le disposizioni finanziarie che circondavano il matrimonio.

A partire dal XIII secolo circa, divenne consuetudine che il contratto coniugale fosse firmato non solo dai membri adulti del clan ma anche dagli sposi. A volte gli sposi si occupavano da soli di tutto. La corrispondenza privata, scritta su corteccia di betulla (che gli archeologi hanno scoperto a Novgorod e in altre città russe), lo testimonia. Una di queste lettere, da un uomo a una donna e risalente al XII secolo, recita: "Da Mikita a Ulianitsa. Sposami! Io voglio te e tu vuoi me. Ignat sarà il testimone. ..." Ma era più consuetudine che i genitori prendano gli accordi per il matrimonio. La tradizione russa che vieta allo sposo di vedere la sposa tra il fidanzamento e il giorno del matrimonio rappresenta una sopravvivenza di questa usanza. Anche l'etimologia della parola russa per "sposa", nevesta, riflette questa tradizione; significa, letteralmente, "donna sconosciuta".

I canoni cristiani ortodossi stabiliscono una serie di condizioni per l'istituzione di un matrimonio valido. Il primo di questi riguardava l'età; la legge ecclesiastica proibiva il matrimonio di ragazze di età inferiore ai dodici anni e di ragazzi di età inferiore ai quindici anni. In media, le ragazze si sono sposate all'età di tredici o quattordici anni, ma le cronache riportano casi in cui i genitori hanno organizzato matrimoni per bambini di otto o anche cinque anni. Ma tali matrimoni avvenivano solo tra l'aristocrazia e venivano conclusi per guadagno politico.

I giovani matrimoni offrivano diversi vantaggi. In primo luogo, a causa della breve aspettativa di vita (meno di 50 anni), il matrimonio precoce ha massimizzato il periodo riproduttivo della vita della coppia. Inoltre, ci si può aspettare che una ragazza che non è ancora cresciuta sia più docile, più disposta a obbedire ai suoi genitori ea suo marito.

All'inizio del diciottesimo secolo, l'età del matrimonio per le ragazze rimase bassa, circa dodici anni, quando dipendevano ancora dai genitori non solo per il loro consenso ma anche per la loro conoscenza delle responsabilità degli adulti. Il requisito del codice di legge del 1649 secondo cui le ragazze non si sposano prima dei quindici anni è stato osservato di rado.

A giudicare dalle memorie, la maggior parte degli uomini nobili sceglieva mogli di dodici o tredici anni; Lo stesso Pietro il Grande annunciò che sua figlia Elisabetta (la futura imperatrice) aveva raggiunto la maggiore età quando aveva dodici anni. Tuttavia, l'usanza del matrimonio precoce cambiò nel corso del diciottesimo secolo; l'età del matrimonio è aumentata, soprattutto nelle città tra gli strati benestanti della società. Entro la fine del diciottesimo secolo, le spose nelle città avevano solitamente dai quindici ai diciotto anni, e anche nei villaggi i matrimoni giovani stavano diventando sempre più rari. L'impulso per la crescente età del matrimonio per le donne contadine si trova più nella praticità che nella preoccupazione per il loro benessere emotivo: solo le donne adulte avevano la forza fisica per intraprendere il pesante lavoro sul campo, l'allevamento del bestiame e l'artigianato domestico che ci si aspetta da mogli contadine. Così nelle campagne del diciottesimo secolo l'età del matrimonio per le ragazze divenne quattordici anni e per i ragazzi sedici anni.

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Avvicinandosi alla modernità queste età medie sono diventate un po 'più grandi:

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_{Tabella 6 - Età media al matrimonio secondo varie fonti, tenuta di Vykhino (1815-1861)}

E da lì, l'età media dei primi matrimoni fluttuò in modo significativo, influenzata dalla guerra e dal comunismo, con il comunismo che favorì un'età piuttosto giovane per un po '

Alexandre Avdeev & Alain Monnier: "Il matrimonio in Russia: un fenomeno complesso scarsamente compreso", Population: An English Selection, vol. 12 (2000), pagg. 7-49

Si osserva spesso un primo matrimonio sempre più tardivo, un aumento del celibato, un forte aumento della frequenza dei divorzi (quando consentito dalla legge), lo sviluppo della convivenza al di fuori del matrimonio e un aumento delle nascite al di fuori del matrimonio. In Russia, l'età del primo matrimonio è diminuita continuamente dal 1960 al 1990; solo negli ultimi anni la tendenza si è invertita e la maggior parte dei cambiamenti appena citati sono ora presenti, ad eccezione di uno solo: la convivenza fuori dal matrimonio, che i problemi abitativi impediscono di svilupparsi in sostituzione del matrimonio.